Здесь процветают более 150 театров и концертных залов, 3 оперных театра, 134 кинотеатра, 8 симфонических оркестров, 2 зоопарка, 2 ипподрома, Старая и Новая картинные галереи, многочисленные стадионы и клубы. Ежедневно в Берлине проходит более тысячи культурных мероприятий. В 17 берлинских вузах учатся 137 тысяч студентов из самых разных стран мира.
Берлинская стена разделяла город на протяжении 28 лет. Восточная часть стены – уродливый символ отчуждения, была угрюмого серого цвета, а западная стала площадкой для творчества множества художников, ее на всем протяжении покрывали весьма высокохудожественные граффити. Берлинская стена была возведена с целью предотвратить побеги восточных берлинцев в западный сектор.
Сегодня только с путеводителем в руках можно установить место, где проходила самая абсурдная граница XX века. Берлинская стена разделила город в ночь с 12 на 13 августа 1961 года. Общая длина сооружения составляла более 150 км (из них 41,5 км – по территории Берлина), высота 3,5 метра.
Стена хорошо охранялась, и все же находились смельчаки, пытавшиеся ее преодолеть. Более 5 тысяч человек смогло сбежать на Запад. Наиболее известные случаи – массовый исход по тоннелю длиной 149 м, полет на дельтаплане, веревка, перекинутая между окнами соседних домов. Удачных случаев было довольно много, но все же при попытке преодолеть берлинскую стену погибло не менее 86 граждан ГДР.
Кстати, в музее при “чекпойнте Чарли” (контрольно-пропускной пункт между Западным и Восточным Берлином) выставлены многочисленные автомобили с секретными отделениями, в которых людей тайно вывозили на Запад.
Большинство местных жителей центром Берлина считают расположенный в западной части вокзал “Зоо”, названный так из-за находящегося неподалеку зоопарка. Это конечный пункт поездов. Недалеко от этого места расположена площадь с остатками некогда величественного собора, возведенного в XIX веке в честь кайзера Вильгельма I – Церкви Памяти. Храм стоит с разрушенной колокольней, выбитыми окнами, обвалившимися пролетами – все это следы войны, после окончания которой было решено не восстанавливать сооружение, а оставить все так как есть, в качестве немого напоминания о бессмысленности и жестокости воен.
Центр Восточного Берлина – Александерплац (площадь Александра), одна из самых знаменитых берлинских площадей. На этом месте находилась большая торговая площадь, которая позднее была названа в честь российского императора Александра I, посетившего Берлин в 1805 году. Над площадью доминирует телевизионная башня, называемая “зубочисткой”. Ее высота составляет 365 м, что больше, чем знаменитая Эйфелева башня в Париже. На уровне 250 м во вращающейся сферической конструкции находится ресторан и смотровая площадка, откуда открывается изумительный вид на город.
С начала 1990-х гг. Берлин разительно меняется, недаром его называют крупнейшей строительной площадкой Европы. Повсюду возвышаются краны, быстрыми темпами возводятся суперсовременные сооружения.
Берлин – одна из самых зеленых столиц Европы и мира. Четверть всей площади города занимают парки и леса, а почти 1/10 – реки, озера и каналы. На западной окраине Берлина расположена Хафельская озерная область (озера Хафель, Тегелер-Зе, Ванзе и др.), на восточной окраине – озерная область Даме (озера Гросер-Мюггельзе, Лангер-Зе, Зедлин и др.).
Крупнейшие озера стали основным источником водоснабжения Берлина. Обширные массивы лесов (Кёпеник, Грюневальд, Шпандау и др.) и многочисленные парки составили зеленую зону города, которая вместе с озерами превратилась в излюбленное место отдыха берлинцев.
Один из крупнейших парков Берлина – Тиргартен (212 га). В прошлом здесь были охотничьи угодья, а сегодня это замечательное место для прогулок и летних концертов. Парк представляет огромный интерес еще и потому, что тут размещена оригинальная экспозиция газовых фонарей из различных европейских городов.
Берлин – город-космополит. Тут проживают представители многих наций, среди которых наиболее многочисленны турки (район Кройцберг иногда называют “малым Стамбулом”).
Сегодняшний Берлин демонстрирует свободу во всем, в том числе в нравах и поведении. Тут проходят “парады любви” (шумные шествия поклонников техномузыки), а в июле – “Кристофер стрит дей” (демонстрация геев и лесбиянок).
О многоликом характере города свидетельствует и его архитектура, где можно найти образцы пышного барокко (аллея Унтер-ден-Линден), солидного классицизма (творения берлинского архитектора Карла Фридриха Шинкеля), и функциональные постройки (например, “Баухауз” Вальтера Гропиуса), и многочисленные достопримечательности Берлина (Бранденбургские ворота, дворец Шарлоттенбург, Домский собор, Николайкирхе и Остров музеев).