Мюнхен документально упоминается в 1158 году под именем Villa Munichen, когда Генрих Лев через остров на реке Изар, на месте нынешнего Моста Людвига воздвиг мост через Изар и разрушил существующий епископский мост чтобы выиграть от торговли солью. С мостом и торговлей солью Мюнхен получил от кайзера Фридриха Барбароссы торговые, денежные и таможенные права. Несмотря на то, что город стал имперской резиденцией уже в 1328 г. подъем большого города начался только 450 лет спустя. На конец 18 века приходится бурный рост Мюнхена, который принял еще большие масштабы после того, как во времена Наполеоновских войн город стал столицей Баварского королевства. Если в 1700 году население города насчитывало 24000 жителей, то затем, каждые 30 лет эта цифра удваивалось, так, что в 1871 году оно стало 170000, а в 1933 - 840000.
Во времена правления короля Людвига I (1825-1848) Мюнхен стал известен всему миру как город искусств. Архитекторы-классицисты Лео Кленце и Фридрих фон Гертнер создали Людвигштрассе, Кенигсплатц и резиденцию.
После Первой мировой войны коммунистическая революция провалилась и в Мюнхене, и в последующие годы город становится набирающей вес "столицей движения" Гитлера. Поплатился за это Мюнхен, как и многие другие немецкие города многочисленными разрушениями, которые стали причиной массированных бомбардировок союзников.
После отстройки города Мюнхен развился в High-Tech-резиденцию, где, к тому же поселились многочисленные предприятия отрасли услуг, такие, как медиа, страховые фирмы и банки. Также туризм переживает подъем, благодаря музеям (старая и новая пинакотеки, германский музей) и достопримечательностям. В 1072 году Мюнхен стал столицей ХХ летних олимпийских игр. В 1992 году у самых "ворот Мюнхена" был открыт новый аэропорт, старый был закрыт и перестроен в ярмарочный город.
Мюнхен известен во всем мире благодаря собраниям древнего и классического искусств. Так, например старая и новая пинакотеки, а также пинакотека современности и Ленбаххаус относятся к одним из самых известных и почитаемых музеев искусств. Германский музей с частью раритетных технических экспонатов с числом посетителей более 1 млн. человек в год относится к самым посещаемым музеям Европы. Другие культурные учреждения относятся к знаменитейшим в Германии, среди них музей народоведения, доисторическое государственное собрание, мюнхенский музей города в бывшем цейхгаузе на площади Святого Якова, на которой сейчас возникает новый еврейский центр. В черте старого города располагается Баварская государственная опера, Баварский государственный театр, главная сцена которого находится в бывшем театре резиденции и Мюнхенская пьеса, которая относится к ведущим ансамблям на немецкоязычном пространстве. Всемирно-известные культурные мероприятия - это оперные фестивали и фильм-фестиваль. Знаменитый мюнхенский Октоберфест на Терезиенвизе является самым большим в мире народным праздником этого рода, на который съезжаются туристы изо всех стран.
Мариенплатц считается центром Мюнхена и лежит, окруженная Старой и Новой ратушами в центре старого города. Визитной карточкой города является стоящая рядом Фрауэнкирхе со своими двумя примечательными башнями. Многие достопримечательности можно найти отсюда, например резиденция, Хофбройхаус и Продовольственный рынок. Южнее резиденции перед оперой начинается отстроенная в 19 веке в качестве улицы парадов Максимильяештрассе. Оная тянется от старого города на восток, через Изар в напровлении Максимилианеума - баварского ландтага. Сегодня это роскошная улица ботиков. На севере центра города, непосредственно перед резиденцией, расположена Одеонсплатц с Фельдхеренхале и с барочной, оформленной стиле рококо интерьером Театинеркирхе. На север отсюда ведет вторая большая, роскошная улица Мюнхена - Людвиг/Леопольдштрассе, мимо университета Людвига и Максимильяна и триумфальной арки, черед Швабинг из города. Другое значительное место - это лежащая на северо-западе от старого города Кенигсплатц с глиптотекой, пропилеями и государственными античными собраниями. Немного в сторону от центра города, на западе расположен дворец Нимфенбург, который располагает к себе своей, единственной в своем роде композиции из парковых сооружений и архитектуры и который служил летней резиденцией Виттельсбахов (баварская правящая династия). К парковому сооружению примыкает непосредственно ботанический сад со своими оранжереями. За стенами дворцовых сооружений располагается позднеготический замок Блутенбург. На севере города лежит построенный для летних олимпийских игр 1972 года олимпийский городок. Примечательный архитектурный ансамбль из олимпийского стадиона, плавательного бассейна и олимпиахалле, которая примечательна своей конструкцией крыши в виде палаточного навеса хорошо вписывается в холмистый ландшафт - знаменит на весь мир. Здесь стоит также открытая уже в 1968 году олимпийская башня, высотой в 291 метр.
В Мюнхене бьют приблизительно 1200 фонтанов, 700 из них - городские. Самый старый - Фишбрунен на Мариенплатц. Другой известный фонтан - фонтан Виттельсбахов на Ленбахплатц.
Знаменит на весь мир Английский сад, который пронизывает Мюнхен до северной черты города, и с площадью в 3,7 кв.км. превосходит даже нью-йоркский центральный парк. Значителен также олимпийский парк, который помимо многочисленных озер предлагает с олимпийского холма выдающийся вид на город. Наряду с ними в Мюнхене разбиты многочисленные парки и зеленые насаждения, среди которых, например Западный парк или Дворцовый парк Нимфенбург, которые превращают Мюнхен летом в необычайно зеленый город а зимой делают возможным лыжные прогулки по самостоятельно проложенной лыжне.
Экономическое пространство Мюнхен является одним из ведущих HI-Tech регионов мира. В Германии Мюнхен бесспорно стоит на первом месте (согласно атласу Prognos Technologieatlas 2002). В мировом масштабе после Сайликон Уэлли, Бостона и Тель-Авива Мюнхен занимает уверенное четвертое место (Boston Consulting Group 2000). Нынешние поселения General Electric и Galileo Industries в экономическом регионе Мюнхена демонстрируют продвинутость High-Tech-пространства.
Около 250000 рабочих на примерно 20000 предприятий образуют на экономическом пространстве Мюнхена второй по величине TIMES-кластер Европы (телекоммуникация, информация, медиа, развлечения и безопасность). Мюнхен предлагает место традиционным, ориентированным на экспорт предприятиям автомобилестроения, аэрокосмонавтики, машиностроения и электротехники. Наряду с этим здесь расположены многочисленные фирмы информационной и коммуникационной отраслей, полупроводникового сектора, нанотехнологий, жизненных наук с битехнологиями, новыми материалами и микросистемами. Впечатляюще выглядет статистика германского патентного ведомства: 20 предприятий большинством прописок тесно связаны с Мюнхеном. Они либо располагают свои штаб-квартиры в столице Баварии ( BMW , Siemens , Infineon), фелиалы в экономическом районе (EADS, General Electric), либо тесно сотрудничают с мюнхенскими ВУЗами и внеобразовательными исследовательскими учреждениями.
Мюнхен - штаб-квартира всемирно известных High-Tech-предприятий. Своим превращением в один из самых значительных High-Tech-центров Европы Мюнхен во многом обязан Siemens и BMW. Оба гиганта располагают здесь свои штаб-квартиры. В одной только сфере разработок и исследований они вместе занимают более 16000 человек - огромная масса Know-how. Другие предприятия международного значения к примеру EADS, Infineon, MAN und Microsoft.